Nach 18 Jahren geheimer Entwicklung als Nachfolger des Traction Avant wurde der Citroën DS19 am 6. Oktober 1955 auf dem Pariser Autosalon mit großem Beifall vorgestellt. Die Resonanz war so groß, dass innerhalb der ersten 15 Minuten der Show über 740 Bestellungen eingingen. Dieses Oberklassefahrzeug mit Frontmittelmotor und Frontantrieb war in der Tat anders und etwas ganz Besonderes.
Der französische Flugzeugingenieur Andre Lefebvre und der italienische Bildhauer und Industriedesigner Flaminio Bertoni konstruierten und gestalteten das Auto. Das hydropneumatische, selbstnivellierende Federungssystem wurde von Paul Mages entwickelt. Diese vollständig unabhängige Federung hatte an jedem Rad kurze, mit unter Druck stehendem Öl und Gas gefüllte Stoßdämpfer, die es der Federung des Autos ermöglichten, ihre Festigkeit und Fahrhöhe anzupassen.
Die Pallas-Ausführung kam im Herbst 1964 als Top-Option auf den Markt und war für die DS-Serie als noch luxuriösere und raffiniertere Variante erhältlich. Auf Französisch wird „DS“ als „Deesse“ ausgesprochen, was Göttin bedeutet, und „Pallas“ wurde von der griechischen Göttin Pallas Athene abgeleitet.
Die Pallas-Ausführung war keine eigene Linie, sondern lediglich ein höheres Maß an Ausstattung und Ausstattung. Als das Pallas-Ausführungsmodell 1964 erstmals auf den Markt kam, kostete es 15.370 französische Francs, und 1973 stieg der Preis auf 27.000 Francs. Es gibt zwar keine genauen Zahlen darüber, wie viele Exemplare produziert wurden, aber allgemein wird angenommen, dass weniger als 200 Exemplare hergestellt wurden.
Jay Leno beschrieb den DS als „ wie auf einer Wolke fahren“. Er war das erste in Serie produzierte Auto mit hydropneumatischer Niveauregulierung, die dafür sorgte, dass das Fahrzeug unabhängig von der Ladung und der Art der Straße immer eine konstante Höhe über der Straße hatte. Außerdem war er mit innenliegenden Scheibenbremsen vorne und hinten ausgestattet. Ein weiteres einzigartiges Merkmal des DS waren die lenkbaren Scheinwerfer, die über ein Kabel mit dem Lenkrad verbunden waren. So konnte der Fahrer in Kurven „umsehen“.
Frankreich steckte noch immer mitten im Wiederaufbau nach dem Zweiten Weltkrieg und baute seine Identität in einer postkolonialen Welt auf, die mit großen Schritten ins Weltraumzeitalter schritt. Der DS wurde zum Symbol des französischen Einfallsreichtums. In den frühen 1960er Jahren war der DS das Auto der Wahl für einige der reichsten und mächtigsten Franzosen, darunter auch Präsident Charles de Gaulle.
Der DS rettete de Gaulle und seiner Frau Yvonne bei einem Attentat am 22. August 1962 das Leben. Die Geheime Armeeorganisation (OAS) war eine paramilitärische Gruppe, die darüber verärgert war, dass de Gaulle Algerien Anfang August 1962 die Unabhängigkeit gewährte. Deshalb schmiedeten sie einen Plan, ihn zu ermorden. Auf der Fahrt zum Flughafen wurde das Auto von 12 OAS-Bewaffneten verfolgt, die das Feuer auf das Fahrzeug eröffneten und alle vier Reifen platzen ließen. Trotzdem konnte der Chauffeur dank der überlegenen Federung des Autos aus einem Schleudern mit den Vorderrädern herausbeschleunigen und in Sicherheit fahren. Charles und Yvonne de Gaulle hielten ihre Köpfe gesenkt und blieben unverletzt.
Die Ereignisse dieses Vorfalls wurden von Frederick Forsyth in seinem Bestseller „Der Schakal“ dramatisiert, der später verfilmt wurde. De Gaulle wusste, dass er der DS sein Leben verdankte, und versuchte 1969 den vollständigen Verkauf von Citroen an Fiat zu verhindern. Infolgedessen konnte Fiat nur 15 % erwerben. Um 1975 den Bankrott zu vermeiden, finanzierte die französische Regierung den Verkauf von Citroen an eine Gruppe, zu der auch der französische Rivale Peugeot gehörte.
Von 1955 bis 1975 baute Citroën 1.455.746 DS-Modelle in 6 Ländern, davon 1.330.755 in Citroëns Hauptproduktionswerk am Pariser Quai de Javel. Der DS belegte 1999 beim Wettbewerb „Auto des Jahrhunderts“ den dritten Platz und 2005 den fünften Platz auf der Liste der „100 coolsten Autos“ des Automobile Magazine. Der DS wird von Autosammlern, Enthusiasten und Historikern immer noch als ein aufgrund seines Designs und seiner Technik bemerkenswertes Automobil anerkannt.
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