El Mercedes-Benz 170H de 1937 representa un capítulo importante en la historia del diseño automotriz, y encarna la búsqueda de un "automóvil popular" accesible, de alta calidad y cómodo. Este modelo fue parte de los esfuerzos de Daimler Benz por crear un vehículo de mercado masivo, un concepto que muchos fabricantes perseguían durante la década de 1930.
El 170H evolucionó a partir del anterior 130H, que se introdujo en 1933. La "H" significa "Heck", que significa trasero y se refiere al motor montado en la parte trasera del automóvil. El 130H fue el primer intento de Mercedes-Benz de crear un automóvil con motor trasero, pero era pequeño, carecía de potencia y tenía un manejo deficiente, según relatos de la época. Tampoco ganó ningún concurso de belleza.
En 1935, Daimler Benz dejó atrás el 130H y desarrolló un roadster con motor central. Sin embargo, por razones desconocidas, la producción se limitó a sólo cinco coches, y el único ejemplar superviviente se exhibe ahora en el Museo Mercedes-Benz de Alemania.
El 170H, presentado como un sucesor más refinado, se parecía físicamente al Volkswagen Tipo 1, pero presentaba un motor refrigerado por agua montado en la parte trasera conocido como Tipo 170. Este diseño de motor persistió después de la guerra en los automóviles Mercedes convencionales como el 170V. En 1937, en medio de frustraciones con los prototipos de Porsche, Hitler ordenó a Daimler Benz AG que produjera 30 automóviles KDF, reforzando la importancia del 170H en el contexto de la historia del automóvil alemán.
Nuestro 170H de 1937 fue importado a Estados Unidos, equipado con instrumentos en unidades inglesas. A diferencia de los modelos Volkswagen más espartanos, el 170H contaba con asientos de cuero, sobremarcha y radio, lo que realzaba su atractivo como vehículo cómodo y bien equipado. El automóvil también presentaba resortes helicoidales en lugar de la suspensión de barra de torsión que se encontraba en muchos de sus contemporáneos, lo que mejoraba su calidad de marcha.
El estilo de carrocería limusina descapotable, con el techo abierto, estaba de moda en la Alemania de antes de la guerra y contribuía al atractivo del 170H. La combinación de ingeniería avanzada, diseño cuidadoso y comodidad accesible convirtió al 170H en un modelo digno de mención en la línea Mercedes-Benz.
A pesar de su producción limitada de 1.507 unidades entre 1935 y 1939, el Mercedes-Benz 170H sigue siendo un vehículo importante, que refleja el espíritu innovador y la búsqueda de la calidad que definió a Mercedes-Benz durante esta época. Su motor montado en la parte trasera, su diseño elegante y sus cómodas características siguen siendo apreciados por los historiadores y entusiastas del automóvil.
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