Comme beaucoup d'autres constructeurs européens clairvoyants, la société allemande Daimler Automobile Manufacturing s'est concentrée sur le concept de « voiture du peuple » ou « Volkswagen » au cours des années qui ont suivi la Première Guerre mondiale. Après la fusion Daimler-Benz en 1926, ces idées, influencées par Ferdinand Porsche et consorts, ont été officialisés. La 130H du designer Hans Nibel a été présentée au Salon de l'auto de Berlin en 1934 avec un moteur de 1,3 litre monté à l'arrière et refroidi par eau.
Le 130H était une conception pionnière visant à fournir un véhicule abordable et pratique au grand public. La disposition du moteur arrière visait à maximiser l'espace intérieur et à améliorer l'aérodynamisme. Cependant, le petit moteur créait un « survirage », affectant la maniabilité et la stabilité de la voiture. Malgré son approche innovante, la 130H ne fut pas un succès commercial, avec seulement 4 298 exemplaires produits entre 1934 et 1936.
Bien qu'elle n'ait pas réalisé de ventes significatives, les concepts et les idées explorés dans la 130H ont été cruciaux dans l'évolution du design automobile. Ces idées ont évolué vers d'autres voitures, notamment la Volkswagen Beetle, dont trente prototypes ont été construits en 1937. La configuration du moteur arrière et le design compact de la 130H étaient des éléments fondamentaux qui ont été affinés et popularisés dans la Beetle.
La Mercedes-Benz 130H de 1936 constitue une étape importante dans le développement des voitures compactes à moteur arrière, contribuant ainsi au mouvement plus large vers un transport abordable et pratique. Ses principes de conception et d’ingénierie ont joué un rôle crucial dans l’avenir du développement automobile, influençant les véhicules emblématiques qui ont suivi.
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